当社のテレケアの物語は、創業者の Henry がシュナイダーエレクトリックのスマートホーム R&D センターを離れ、JOY Innovation を設立したときに始まりました。彼の考えは非常にシンプルでした。確かなエンジニアリングと丁寧なデザインによって、人々を静かに守り、本当の安心と喜びをもたらす製品をつくることです。この技術力とイノベーションの組み合わせにより、JOY Telecare は 2009 年、中国民政部が主導する全国在宅高齢者ケアのパイロットプロジェクトに参加する最初の企業の一つに選ばれました。これは高い利益率を期待できるビジネスではないと、私たちは最初から理解していましたが、「高齢者のために設計し、日々の生活を良くする」という価値観に強く合致していました。利用者との長年の直接的な対話と使用調査を通じて、私たちの信念はさらに強まりました。
テレケアはおもちゃでもなければ、一般的なコンシューマー向け電子機器でもありません。緊急ボタンが押されたとき、「二度目のチャンス」はありません──そこには命と安全、そして尊厳がかかっています。
一方で、市場では安価な個人用/SOS アラームとプロフェッショナルなテレケアシステムが混同されがちです。オンラインで「高齢者向けパーソナルアラーム」として販売されている多くの低コスト・高マージンの機器は、本質的には単純な電子ガジェットであり、「ボタンを押して助けを呼ぶ」という表面的な仕組みは似ていても、完全なテレケアソリューションではありません。
世界的な高齢化の波に乗り、一部のベンダーはこうした低コストの個人用/SOS アラームを「簡単な解決策」として売り出していますが、本質的にはガジェットであり、本当のテレケアサービスではありません。オーストラリアの消費者団体 CHOICE は、こうした低コストの個人用/SOS アラームの一部に対して「ワーストプロダクト賞」を与えたこともあります。これは、命を守る安全機能を安価なガジェットの付属機能として扱ってはならないという、明確な警鐘です。
Henry の経験から言えるのは、長期的に見れば、プロフェッショナルで安定し信頼性の高いシステムを使う方が、低コストで非プロフェッショナルな製品に依存するよりも、総コストが大幅に低くなるということです。
サービス利用者が数百人、数千人規模に拡大すると、不合理なコストの大半は、計画外の緊急出動や訪問対応、「原因不明の不具合」への対応に費やされる時間、その他さまざまな運用負荷から発生します。
多くの事業者は、立ち上げ時点でこの点を十分に想定しておらず、最終的には問題の多い機器やシステムへの投資を損失として処理し、プロフェッショナルなソリューションに再投資せざるを得なくなります。
テレケアは、社会福祉やコミュニティケアの一部でもあり、多くの高齢者は、とりわけ自己負担でサービスを利用する場合、決して高くない収入で生活しています。公的予算もまた厳しい制約のもとにあります。
そのため、私たちは性能と品質を絶対条件としつつ、システム全体のコストと価格をできる限り合理的な水準に保つことに力を注いでいます。それによって、より多くの高齢者が実際に恩恵を受けられるようにしたいのです。
しかし残念ながら、市場には、設計の優れたプロフェッショナルな代替製品と比べて、およそ 2〜4 倍(1 台あたり、あるいはユーザー 1 人・月あたり)の価格で販売されている製品やシステムも存在します。その結果、長期的な運用コストは増大し、カバレッジは縮小します。価格が高すぎると、本当に支援を必要としている人々が簡単に取り残され、テレケアは多くの潜在的な利用者にとって手の届かないものになってしまいます。
こうした経験から、JOY はいつもいくつかのシンプルな原則を守り続けています。
- 安全性を損ない、短命なガジェットのように振る舞うような、低品質で場当たり的な機器は採用しないこと;
- ハードウェア、ファームウェア、プラットフォームを自社で設計・管理し、追跡可能な品質システムのもと、自社の専門工場で製造することで、故障率を低く抑え、大規模な長期運用でも安定性と予測可能性を確保すること;
- コストと価格の両面で合理的でありながら、プロフェッショナルで信頼性の高いソリューションに集中し、より多くの高齢者や支援を必要とする人々に、信頼できる、そして本当に手の届く保護を提供すること。